Le vieux découpage républicain, issu en partie des paroisses, a résisté jusqu’en 2014. Il était très largement obsolète dans les villes et a joué le rôle de pays dans certaines parties du milieu rural, comme Matha ou Burie.
Les cantons étaient : Cognac Nord, Cognac Sud en Charente qui ont désossé le canton de Cognac pour des raisons démographiques et électoralistes, Burie, St Hilaire de Villefranche, Matha et Aulnay en Charente-Maritime. Le chef lieu de canton devait pouvoir être atteint en une demi-journée de cheval avant que surgissent le train puis l’automobile. Aucun des 6 cantons n’était en totalité dans la vallée de l’Antenne.
Le redécoupage en Charente Maritime a ramené leur total à 3, comme le précise l’article ci-dessous.